Jak można się domyślić markę założył Helly Hansen, który z zamiłowania był żeglarzem. Swój pierwszy rejs odbył już w wieku 15 lat jako chłopiec pokładowy. Po 10 latach powrócił na wody, już jako kapitan. Znany był z tego że nie straszne mu był huragany, sztormy czy nawet beznadziejne warunki atmosferyczne. To właśnie Helly Hansen wpadł na pomysł innowacyjnej impregnacji, zapewniającej ubraniom odporność przed wodą, bez utraty miękkości materiału. Ceniony żeglarz zaczął nasączać odzież olejem lnianym. Dzięki temu zabiegowi żeglarze korzystali z kurtek przez cały sezon, a nie tylko podczas jednego rejsu. Od 1877 marka opatentowała wiele technicznych materiałów i przyczyniła się do rozwoju trendu jakim jest tech-wear. Nawet sam Virgil Abloh tworząc logo marki Off - White, nieoficjalnie inspirował się znakiem HH STRIPE opatentowanym przez Helly Hansen ponad 40 lat temu.